Avec ces propos dévastateurs, Julián Álvarez a ébranlé les fondations de l’Atlético de Madrid. L’attaquant argentin, signé à l’été 2024 comme le grand pari offensif du club pour retrouver sa place parmi l’élite européenne, a franchi une ligne que peu osaient imaginer :

Il a directement accusé un coéquipier – qu’il a décrit comme « la source du désastre » – d’être le principal responsable de la douloureuse défaite subie contre le Real Betis, un résultat qui a plongé l’équipe Colchonero dans son pire moment de la saison et qui place Diego Simeone face à la crise la plus grave de sa longue carrière d’entraîneur rojiblanco.

La déclaration d’Álvarez n’a pas été faite lors d’une conférence de presse ou lors d’un entretien convenu. Selon des sources proches du vestiaire du Metropolitan, les propos de l’ancien joueur de Manchester City et champion du monde avec l’Argentine en 2022 ont fuité après une réunion interne tendue tenue immédiatement après le match perdu contre le Betis.

Dans ce match, l’Atlético a montré une image méconnaissable : manque d’idées, désorganisation défensive et stérilité offensive qui ont abouti à une défaite qui a laissé l’équipe à plus de dix points de retard sur le leader de la Liga et avec de sérieux doutes sur sa capacité à lutter pour les objectifs fixés au début de la saison.

L’attaquant, qui accumule une inquiétante disette de buts – plus de dix matches sans marquer en 2026 – ne s’est pas mordu la langue. Selon ce qui a été rapporté par les personnes présentes, Álvarez a explicitement fait référence à un coéquipier, sans le citer nommément en public mais en précisant que sa présence dans le onze de départ n’est pas durable.

“C’est la source du désastre”, aurait-il répété à plusieurs reprises au cours de la discussion, faisant allusion aux erreurs répétées, au manque d’engagement ou aux décisions tactiques qui, selon lui, plombent l’équipe depuis des semaines. La phrase la plus dure, cependant, est celle qui a ouvert cette note : un véritable ultimatum qui oblige la direction sportive et le staff technique à prendre une décision immédiate.

Diego Simeone, connu pour sa capacité à gérer des vestiaires compliqués et pour sa farouche défense du groupe face aux individus, se trouve désormais à la croisée des chemins sans précédent. L’entraîneur argentin, qui dirige le banc colchonero depuis plus d’une décennie, a bâti sa réussite justement sur la cohésion, le sacrifice collectif et l’idée qu’aucun joueur n’est au-dessus de l’équipe. Cependant, l’explosion de Julián Álvarez montre que cette philosophie pourrait atteindre ses limites.

Des sources internes affirment que Cholo a eu une longue conversation privée avec l’attaquant après le match, pour tenter de calmer le jeu, mais le message de l’attaquant a été direct : il n’est pas disposé à continuer à partager un vestiaire avec la personne qu’il considère comme responsable du déclin actuel.

L’épisode arrive au pire moment possible pour l’Atlético. Après un début de saison irrégulier, l’équipe a réussi à enchaîner quelques résultats positifs qui ont redonné l’enthousiasme aux supporters, mais la défaite contre le Betis – un rival qui est arrivé avec ses propres problèmes – a ouvert une profonde blessure.

L’équipe verte et blanche, qui avait déjà été humiliée en Coupe du Roi par les Colchoneros il y a quelques semaines, a réussi à renverser la situation au Metropolitano, en profitant des erreurs défensives et du manque de punch des locaux. Álvarez, remplacé à la mi-temps lors de plusieurs matches récents, a vu depuis le banc l’équipe s’effondrer sans trouver de solutions.

Les supporters rouges et blancs, partagés ces derniers mois entre ceux qui défendent la figure de leur entraîneur historique et ceux qui demandent un changement de direction, ont commencé à prendre position. Sur les réseaux sociaux et dans les forums de discussion, certains reprochent directement à Simeone de ne pas avoir su adapter le système au profil de Julián, tandis que d’autres considèrent inacceptable qu’un joueur, aussi important soit-il, lance un ultimatum de cette ampleur.

“Si Julián part, nous perdons un grand joueur, mais s’il reste et que l’équipe reste la même, nous perdons toute la saison”, résume un commentaire qui résume le sentiment général. D’un point de vue sportif, la situation soulève de sérieuses questions sur l’avenir immédiat. Julián Álvarez est arrivé à l’Atlético avec l’étiquette de star mondiale, après avoir brillé pour City et l’équipe de l’Albiceleste.

Sa première année à Madrid a été plus que correcte – avec près de trente buts toutes compétitions confondues – mais cette saison, la réalité a été bien différente. L’absence de but, combinée aux performances irrégulières des autres attaquants, a généré une crise offensive que le staff technique n’a pas réussi à résoudre.

Désormais, l’attaquant lui-même désigne un coéquipier comme principal coupable, ce qui ajoute une dimension extra-sportive au problème. Quel coéquipier pourrait être celui-là ? Les spéculations autour du club pointent vers plusieurs noms, depuis des joueurs qui ont perdu la propriété jusqu’à d’autres qui ont commis de graves erreurs lors de matchs clés.

Cependant, personne n’a confirmé publiquement l’identité, et le secret du vestiaire nous empêche de savoir avec certitude qui est « la source du désastre » selon Álvarez. Ce qui est clair, c’est que la coexistence interne est rompue, au moins temporairement, et que Simeone devra agir vite s’il ne veut pas voir son projet se désintégrer.

La direction de l’Atlético, dirigée par Miguel Ángel Gil Marín et Enrique Cerezo, est confrontée à l’une des décisions les plus délicates de ces dernières années. Garder Julián signifie le soutenir et, éventuellement, prendre des mesures drastiques avec le partenaire désigné. Le laisser partir signifierait perdre l’un des attaquants les plus recherchés du continent et subir un coup financier important, puisque sa clause de licenciement n’est pas vraiment basse. De plus, tout écart dans ce contexte serait interprété comme une capitulation face à l’ultimatum d’un joueur, ce que le club a historiquement évité.

Pendant ce temps, Simeone prépare le prochain match avec le calme qui le caractérise, même s’il sait au fond qu’il vit le moment le plus compliqué de sa carrière sur le banc du matelas. Ses conférences de presse sont devenues plus pointues, ses réponses plus mesurées. « Le groupe est au-dessus de tout », répète-t-il sans cesse, mais les paroles de Julián Álvarez ont mis en échec cette maxime qui était depuis si longtemps inviolable.

L’Atlético de Madrid se trouve à un carrefour historique. Le silence du club après la fuite des déclarations de l’Argentin ne fait qu’augmenter l’incertitude. Y aura-t-il une sortie inattendue sur le marché d’hiver ? Y aura-t-il une sanction interne pour le joueur ? Ou Simeone parviendra-t-il, une fois de plus, à reconstruire le vestiaire et à faire avancer l’équipe ? Les réponses arriveront dans les semaines à venir, mais ce qui est clair, c’est que l’ultimatum de Julián Álvarez a tout changé.